home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082492 / 08249925.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  114 lines
  1. <text id=92TT1897>
  2. <title>
  3. Aug. 24, 1992: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 24, 1992  George Bush: The Fight of His Life    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 25
  13. PRESIDENT BUSH
  14. The Political Interest: Reading Between The Lines
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     Bushed. In content if not in tone, that single word best
  19. describes the President's performance during his interview with
  20. TIME last Wednesday morning. As the polls regularly probe the
  21. magnitude of his problem, the President demonstrated again that
  22. the problem is he. Seated behind a bare desk in the Oval Office,
  23. Bush appeared tense and frosty. A combative, feisty session was
  24. telegraphed, but the President seemed intellectually spent.
  25. Especially during a high-stakes election campaign, a politician
  26. on top of his game pursues his own agenda. Old grudges are
  27. stowed. Interviews are perceived as opportunities. A case is
  28. made as inconvenient questions are ignored. Ask about marital
  29. infidelity, for example, and one expects to hear "I'm glad you
  30. asked about adultery. It reminds me of my health-care
  31. proposals." From Bush, though, it was mostly familiar stuff: a
  32. dose of Congress bashing and a litany of old bromides,
  33. platitudes and topic sentences devoid of the specificity that
  34. undergirds Bill Clinton's appeal.
  35. </p>
  36. <p>     I have known George Bush for 15 years. He is smart and
  37. sharp, a quick study. I have seen him dazzle by sheer force of
  38. intellect. But not last week. He spoke coherently, but a close
  39. read of his comments considered alongside his record suggests
  40. too little defense and only a halfhearted offense. At the end
  41. of our session the President invoked his mother's advice: "Do
  42. your best, try your hardest." Sadly--and inexplicably, since
  43. there is much he can legitimately trumpet--for 40 minutes Bush
  44. did neither.
  45. </p>
  46. <p>     The President explained his political misfortunes with a
  47. two-word answer: "The economy." Missing were Bush's now standard
  48. insistence that "we're poised for an outstanding recovery" and
  49. his usual slam at the media for focusing on "only bad news." The
  50. diagnosis was honest, but once again there was no prescription.
  51. "I think you've got to look very carefully at where you go from
  52. here," said Bush. "I'll be making some proposals regarding the
  53. economy that I'm not going to discuss now that I think will take
  54. care of it." The last time the President told the nation to
  55. "stay tuned" was last fall. In the midst of Pat Buchanan's
  56. G.O.P. primary challenge, Bush's aides promised "new approaches"
  57. in his State of the Union address. The country waited and then
  58. yawned. Little new was offered. Another yawn this fall will send
  59. the President to retirement. If he really has "new approaches"
  60. up his sleeve, they had better be compelling.
  61. </p>
  62. <p>     With a glance at a note card, Bush hit the need to compete
  63. globally and once again identified education and safe streets
  64. as requisites. But once again, no specifics of note. In fact,
  65. a brief discussion of drug policy illustrated the President's
  66. casual attitude toward domestic issues and the degree to which
  67. politics drives policy. During the 1988 campaign, hardly a day
  68. passed without Bush decrying the evils of drugs. He knew how to
  69. end "this scourge," he said repeatedly; he'd learned "a lot"
  70. about the problem at the cia and as the head of President
  71. Reagan's drug-policy task force. What exactly he had learned he
  72. reiterated after only five days in office: "The elimination of
  73. drugs is going...to be successful only if our education is
  74. successful. The answer to the problem lies more on solving the
  75. demand side of the equation than it does on the supply side--on interdiction or sealing the borders."
  76. </p>
  77. <p>     But Bush's spending priorities have told a different tale.
  78. The polls said Americans favored get-tough measures, and Bush
  79. has followed the polls. Funding for the "war against drugs" has
  80. doubled, but law enforcement has received more than two-thirds
  81. of the $12 billion spent so far. "In the second term we ought to
  82. [emphasize] the demand side," the President told TIME--without a hint of embarrassment for having strayed from the
  83. course he knew to be right all along.
  84. </p>
  85. <p>     When the colloquy turned to sex, Bush seemed emphatic: A
  86. candidate's private life should be left unexplored--unless bad
  87. behavior is flaunted or the public trust is betrayed, concepts
  88. the President left teasingly undefined. Good family values rule
  89. out infidelity, but Bush sensed a quagmire (which is how one
  90. reads this President when he says, "That's a very good
  91. question"). Politicians can be "destroyed" by inquiries into
  92. their private lives, he said finally; the rummaging isn't "worth
  93. the candle." He gave Bill Clinton a pass, agreeing that
  94. questions about his opponent's marriage should be avoided. He
  95. said he would fire those on his staff who spoke of Clinton's
  96. private troubles. But since Barbara Bush did just that the next
  97. day (Clinton "never denied having a fling, did he?" she said),
  98. one wonders if the President must now fire his wife.
  99. </p>
  100. <p>     The government and the re-election campaign of the man who
  101. heads it are under new management. As de facto deputy President,
  102. Jim Baker can do much, but only Bush can finally convince
  103. voters that "four more years" will change their lives for the
  104. better. This week's Republican Convention will help; good shows
  105. always do. But unless the President conveys new energy and
  106. contrives some new plans, he may as well take the fall off and
  107. retool his old campaign slogan to read "Ready on Day One to Be
  108. a Great Ex-President."
  109. </p>
  110.  
  111. </body></article>
  112. </text>
  113.  
  114.